Mapeando el universo del cerebro
Parece que poco a poco nos acercamos al conocimiento de uno de los grandes misterios: el cerebro y su producto, la mente.
Un proyecto para mapear un cerebro humano a una definición total y escala 1:1 ha comenzado en Harvard. Con la friolera de una media de 1 billón de neuronas en un cerebro humano adulto el proyecto parece quijotesco. Teniendo en cuenta que la Vía Láctea tiene entre 200.000 y 400.000 millones de estrellas, la frase popular “tenemos un universo en la cabeza”, es bastante aproximada a la realidad.
Si se mapea cada sinapsis del cerebro y se dibuja la compleja configuración conexional del cerebro con detalle se podrá obtener una enorme cantidad de información para el estudio de los procesos cognitivos que llevamos a cabo los humanos. Este proyecto es incluso más monstruoso que la descodificación del genoma humano (que por cierto, se ha comenzado de nuevo para obtener mayor resolución <1>):
A full set of images of the human brain at synapse-level resolution would contain hundreds of petabytes of information, or about the total amount of storage in Google’s data centers, Lichtman estimates.
Aunque en principio se haya empezado con el cerebro de un ratón, la tecnología servirá para hacer lo propio con el cerebro humano. Más información.
Proyectos de computación distribuida
Tras tal empacho de filosofía (ironía fina) no viene mal algo más concreto. Bromas a parte…
No pretendo hablar de lo que es la computación distribuida ni de los innumerables proyectos que hay. Pero como cualquier tipo de investigación científica respetable merece mi apoyo, ya no sólo por la curiosidad intrínseca al ser humano pensante (la minoría), sino porque nos aleja de cualquier tipo de dogma y basura de esa clase, no está de más hacerle propaganda a esto.
El otro día un colega me habló del proyecto Folding@Home, para aquellos más humanistas diré que puede ayudar a averiguar las causas, y por lo tanto acercarnos a la solución, de ciertas enfermedades degenerativas que pueden bien tener su causa en el plegamiento erróneo de proteínas. Se puede leer más en la página web del proyecto; y como no, en la “oh, todo poderosa” Wikipedia.
También se puede averiguar más sobre lo que es la computación en paralelo en la Wikipedia. Y aquí hay una lista bastante amplia de los proyectos actuales que utilizan este poderoso método de computación. Entre otros el que más me tienta es el LHC@Home. Otro día (y seguro que en más de una ocasión) hablaré sobre el LHC. En cualquier caso, no está de más aportar algo, aunque sea ciclos de reloj, a la ciencia.
Tan solo eso.
